অধিনায়ক লিওনেল মেসির শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচের পর আবেগঘন মূল্যায়ন করেছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। মেসির অনন্য প্রতিভা ও মাঠে তার বিশেষ প্রভাবের শূন্যতা পূরণ করা কোচিং দলের জন্য প্রায় অসম্ভব হবে বলে স্বীকার করেছেন তিনি।

বেনিনকে ৩-০ গোলে হারানোর পর সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে নিজের দেশের সবচেয়ে বড় ফুটবল তারকাকে কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা নিয়ে আবেগঘন কথা বলেন স্কালোনি। মেসির সঙ্গে দীর্ঘ পথচলায় পাওয়া সাফল্যগুলোর কথা স্মরণ করে তিনি জানান, সন্ধ্যার আবেগ সামলে রাখা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

স্কালোনির অধীনে মেসিকে সঙ্গে নিয়ে চারটি বড় শিরোপা জিতেছে আর্জেন্টিনা। বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচের মধ্য দিয়ে ঐতিহাসিক কোচ-অধিনায়ক জুটিরও সমাপ্তি ঘটল।

বিশ্বচ্যাম্পিয়ন এই ফরোয়ার্ডকে পুরো সময় কোচিং করানোর সুযোগ পাওয়াকে স্বপ্নপূরণ হিসেবে উল্লেখ করে স্কালোনি বলেন, ‘এটা সত্যিই স্বপ্নপূরণের মতো। ইতিহাসের সেরা ফুটবলারকে আমি কোচিং করাব—এটা কখনো ভাবিনি। আমাদের সঙ্গে থাকার সুযোগ দেওয়ার জন্য আমরা তার কাছে চিরকাল কৃতজ্ঞ।’

অধিনায়ককে ছাড়া ভবিষ্যতের কথা বলতে গিয়ে আবেগ ধরে রাখতে পারেননি স্কালোনি।

‘আমার চোখের পানি আসছে, কারণ মাথার মধ্যে অনেক কিছু ঘুরছে। তাকে আর না দেখা কষ্টের হবে’, বলেন তিনি।

মেসির অনুপস্থিতিতে এগিয়ে যাওয়ার চ্যালেঞ্জের কথাও স্বীকার করেছেন আর্জেন্টাইন কোচ। তার মতে, কোনো একক খেলোয়াড়ই মেসির মতো ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার ক্ষমতা দেখাতে পারবেন না।

স্কালোনি বলেন, ‘আমরা এখন তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে কাজ করছি, এই প্রক্রিয়া চলবে। কিন্তু তাকে নিজের দলে পাওয়ার অনুভূতির সঙ্গে কোনো কিছুর তুলনা হয় না। জীবনে আর কারও মধ্যে আমি এমন আভা দেখিনি।’

মেসির ব্যক্তিগত প্রতিভার জায়গায় এখন দলগত শক্তিকেই গুরুত্ব দিতে হবে বলে মনে করেন তিনি।

স্কালোনি বলেন, ‘যে খেলোয়াড় নিজের অসাধারণ প্রতিভায় একটি ম্যাচের চেহারা বদলে দিতে পারত, এখন আর তাকে আমাদের সঙ্গে পাওয়া যাবে না।’

তবে মেসির বিদায়ে আবেগতাড়িত হলেও ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী স্কালোনি। তার বিশ্বাস, সম্মিলিত শক্তির মাধ্যমে মেসির অনুপস্থিতির প্রভাব সামলে উঠতে পারবে আর্জেন্টিনা।

তিনি বলেন, ‘তার অনুপস্থিতির ঘাটতি পূরণের একমাত্র উপায় হলো একটি শক্তিশালী দল, যেখানে সবাই নিজের অবদান রাখবে। আমাদের এমন একটি দল আছে, যারা একসঙ্গে অনেক কিছু অর্জন করতে পারে।’

স্কালোনি আরও বলেন, ‘মাঠে তার মতো আর কখনো কেউ হবে না। সে যে উত্তরাধিকার রেখে যাচ্ছে, তা অবিশ্বাস্য।’

এখন সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ। আসন্ন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাগুলোকে সামনে রেখে তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের দলে মানিয়ে নেওয়ার দিকে মনোযোগ দেবেন স্কালোনি।