যুক্তরাজ্যের বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিলের ২০২৬ সালের স্থানীয় নির্বাচনের ভোট গণনা আজ শুরু হচ্ছে। ইউরোপের বৃহত্তম স্থানীয় কর্তৃপক্ষ হিসেবে পরিচিত এই কাউন্সিলের নির্বাচন ঘিরে রাজনৈতিক উত্তেজনা তুঙ্গে।

এবারের নির্বাচনে বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিলের ৬৯টি ওয়ার্ডের সব মিলিয়ে ১০১টি আসনে ভোট হয়েছে। ক্ষমতাসীন লেবার পার্টি কাউন্সিলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে চাইলেও স্থানীয় সংকট ও জাতীয় পর্যায়ে লেবার সরকারের প্রতি অসন্তোষের কারণে দলটি বড় চ্যালেঞ্জের মুখে রয়েছে।

বিভিন্ন জরিপে ইঙ্গিত মিলেছে, বার্মিংহামে ক্ষমতার পালাবদল ঘটতে পারে। দেশের অন্যান্য কাউন্সিল নির্বাচনের ফলেও লেবারের ভোটে বড় ধরনের ধসের আভাস পাওয়া যাচ্ছে। অন্যদিকে রিফর্ম ইউকে দ্রুত সমর্থন বাড়াচ্ছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

শহরের আর্থিক সংকট ও চলমান ময়লা সংগ্রহ কর্মীদের ধর্মঘট নতুন নেতৃত্বের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে বলে মনে করা হচ্ছে।

রিফর্ম ইউকে দেশের বিভিন্ন এলাকায় উল্লেখযোগ্য সাফল্য পেয়েছে এবং বার্মিংহামেও তারা ভালো ফলের আশা করছে। পাশাপাশি স্বতন্ত্র প্রার্থীরাও পরিবর্তনের দাবিকে কাজে লাগাতে চাইছেন।

জাতীয়ভাবে সদস্যসংখ্যা বৃদ্ধির ধারায় থাকা গ্রিন পার্টিও আশাবাদী। এ ছাড়া স্থানীয় কনজারভেটিভ ও লিবারেল ডেমোক্র্যাট নেতারাও কাউন্সিলের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার সক্ষমতার দাবি করছেন।

নির্বাচনের ভোট গণনা পর্যবেক্ষণে বিভিন্ন গণমাধ্যমের প্রতিবেদকেরা উপস্থিত রয়েছেন। দিনের শেষে আগামী বছরগুলোতে বার্মিংহাম পরিচালনার দায়িত্ব কার হাতে যাবে, তা স্পষ্ট হতে পারে।