গোলের চেয়ে লাল কার্ডের সংখ্যাই বেশি! ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনেই দেখা গেল নজিরবিহীন ড্রামা। তবে মাঠের তুমুল রোমাঞ্চ ছাপিয়ে ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে ৮০,৮২৪ জন দর্শককে জয় উপহার দিয়েছে সহ-আয়োজক মেক্সিকো। আজ টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শুভ সূচনা করেছে স্বাগতিকরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই বাফানা বাফানাদের চেপে ধরে মেক্সিকানরা। নবম মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকান গোলকিপার রনওয়েন উইলিয়ামসের মারাত্মক এক ভুল পাসের ফায়দা তোলেন এরিক লিরা। তার পাস থেকে নিখুঁত শটে গোল করে মেক্সিকোকে এগিয়ে নেন হুলিয়ান কুইনোনস। গত ২০ বছরের মধ্যে বিশ্বকাপের ইতিহাসের দ্রুততম গোল এটি। ২০০৬-এ কোস্টারিকার বিপক্ষে জার্মানির হয়ে ষষ্ঠ মিনিটে গোল করেন ফিলিপ লাম।
প্রথমার্ধের ৪৪তম মিনিটে কুইনোনসের আরও একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে এলে ব্যবধান বাড়েনি।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি চলে যায় মেক্সিকোর হাতে। ৪৯তম মিনিটে মেক্সিকোর গুতিয়ারেজকে গোলমুখে আটকে দেয়ায় সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন দক্ষিণ আফ্রিকার ইয়াইয়া সিথোলে। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকাকে আরও চেপে ধরে স্বাগতিকরা। ৬৭তম মিনিটে রবার্তো আলভারাডোর দুর্দান্ত ক্রস থেকে চমৎকার হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমিনেজ। মেক্সিকোর জার্সিতে চতুর্থ বিশ্বকাপ খেলতে নামা হিমিনেজের বিশ্বমঞ্চে প্রথম গোল এটি।
ম্যাচের শেষ ভাগে দেখা যায় নানা নাটক। ৮৪তম মিনিটে মেক্সিকোর আলভারাডোকে আঘাত করে বসেন থেম্বা জোয়ান। ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারিতে (ভিএআর) চেকের পর দক্ষিণ আফ্রিকান মিডফিল্ডারকে লাল কার্ড দেখান রেফারি। ৯ জনের দলে পরিণত হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ তখন শেষের পথে। ইনজুরি টাইমের দ্বিতীয় মিনিটে মেক্সিকোর অধিনায়ক সিজার মন্তেস অপ্রয়োজনীয় এক ফাউল করে বসেন। রেফারি তাকেও সরাসরি লাল কার্ড দেখালে ম্যাচ শেষ হয় ৩টি লাল কার্ডের নাটকীয়তা দিয়ে। তবে শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের দাপুটে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মেক্সিকো।